Pourquoi la relaxation est un outil de performance (même si elle semble inconfortable au début)

Dans les environnements orientés vers la performance – que ce soit dans l’entraînement physique ou dans la vie professionnelle – l’idée de s’allonger, fermer les yeux et « ne rien faire » pendant quelques minutes peut sembler contre-intuitive.

Certains participants me disent : « Je ne suis pas très à l’aise avec la partie relaxation du cours. »

Fait intéressant, ce sont souvent ces mêmes personnes qui, quelques séances plus tard, affirment que c’est devenu le moment le plus précieux de la session.

Alors, qu’est-ce qui change ? Et comment une simple relaxation guidée peut-elle améliorer à la fois la performance physique et mentale ?

Relaxation Guidée ≠ Méditation

Une confusion fréquente consiste à associer la relaxation guidée à la méditation. Le mot méditation peut paraître intimidant et laisser penser qu’il faut « vider l’esprit », ce qui crée souvent de la pression, voire une impression d’échec si les pensées continuent à circuler.

La relaxation guidée n’a pas pour but de contrôler l’esprit. Il s’agit simplement de relâcher progressivement les tensions du corps, grâce à la respiration et à un accompagnement doux.

Quand le corps se détend, l’esprit se calme naturellement — non parce qu’on tente de le faire taire, mais parce qu’on lui laisse l’espace pour le faire.

Pourquoi est-il si difficile de se relaxer ?

Un thérapeute en thérapie cognitive et comportementale m’a un jour confié que beaucoup de ses patients ne supportent pas plus de dix secondes d’immobilité sans que leur esprit ne s’agite.

C’est particulièrement fréquent chez les personnes performantes ou compétitives, qui ont tendance à penser que si elles n’y arrivent pas immédiatement, c’est qu’elles « échouent ».

Plusieurs facteurs expliquent cette difficulté :

Un esprit constamment actif ressent de l’inconfort dans le calme.

Les personnes à haut niveau d’exigence attendent des résultats immédiats.

Beaucoup sont habituées à l’action, rarement à la récupération.

Lorsque l’accumulation de tensions est profonde, le relâchement peut d’abord sembler déstabilisant.

Ironiquement, ceux qui résistent le plus à la relaxation… sont souvent ceux qui en ont le plus besoin.

Les bénéfices de la relaxation guidée

Pour l’esprit :

• Réduction du stress et de l’anxiété

• Amélioration de la concentration

• Diminution de la fatigue mentale

  
  

Pour le corps

• Accélération de la récupération musculaire

• Diminution des tensions physiques inutiles

• Activation du système parasympathique (mode repos & régénération)

Pour la performance (sportive et professionnelle) :

• Favorise l’accès aux états de flow

• Améliore la clarté décisionnelle

• Renforce la résilience et l’endurance

La relaxation n’est donc pas un acte passif, mais une stratégie active d’optimisation.

De la résistance à la prise de conscience

Beaucoup rejoignent les sessions uniquement pour les bénéfices physiques, en disant par exemple :

« Je viens pour m’entraîner, pas pour m’allonger par terre. »

Après quelques séances :

« En fait, c’est le moment qui me recentre. Je suis plus performant après. »

Ce changement ne vient pas d’un intérêt brusque pour les pratiques de pleine conscience, mais du fait d’en avoir ressenti les effets.

Quand le corps rétablit l’équilibre, l’esprit suit.

Au début, moi aussi je résistais à la relaxation. Faire une pause me semblait contraire à la logique de performance. Mais avec le temps, j’ai découvert (et maintenant je le vois chez d’autres) que c’est précisément ce moment de lâcher prise qui ouvre la voie à plus de force et de clarté.

Une étape vers la concentration

Pendant la relaxation guidée, l’attention se déplace naturellement d’une zone du corps à une autre. Cette concentration douce ralentit le bruit mental sans le forcer, créant une première base de clarté intérieure.

C’est aussi une porte d’entrée vers des pratiques d’attention plus profonde — comme la concentration focalisée ou la méditation avancée — des outils encore plus puissants pour la performance… mais ce sera pour un chapitre futur.

Conclusion

Se relaxer n’est pas faire moins, c’est permettre plus.

Lorsque l’on crée de l’espace pour que le corps récupère et que l’esprit se pose, on optimise la performance physique, la clarté mentale et l’efficacité globale.

Dans un monde qui nous pousse constamment à l’action, la capacité à récupérer devient un avantage compétitif.

Parfois, le travail le plus puissant se fait précisément au moment où l’on s’autorise à s’arrêter.

Recherches et études à l’appui

Bien que la relaxation guidée semble simple, ses effets sont soutenus par de nombreuses études dans les domaines de la physiologie, des neurosciences et de la psychologie de la performance.

Réduction du stress et clarté mentale

Une étude de l’Université de Californie a démontré que 10 minutes de relaxation guidée après l’effort suffisent à réduire les niveaux de cortisol et à améliorer la mémoire de travail.

Respiration et récupération

Une respiration lente et contrôlée (≈6 respirations/minute) active le système parasympathique, améliore la variabilité cardiaque (HRV) — indicateur clé chez les athlètes de haut niveau.

Concentration & Productivité

Des recherches de Stanford montrent que le multitâche réduit l’efficacité jusqu’à 40 %. La relaxation guidée aide à réinitialiser les schémas mentaux et favorise l’attention ciblée.

Connexion esprit–muscle

Des études en musculation indiquent qu’une attention volontaire sur le muscle sollicité peut augmenter son activation de plus de 20 %.

Pourquoi les performants résistent à la relaxation

Les personnes à forte stimulation cognitive perçoivent souvent l’immobilité comme inefficace. La relaxation guidée rééduque doucement le système nerveux pour intégrer que lâcher prise, ce n’est pas perdre, c’est récupérer.

La relaxation guidée n’est pas simplement la fin d’une séance : c’est une méthode intentionnelle de récupération qui renforce la performance physique, la clarté mentale et la résilience durable.

Pour aller plus loin

Ces ouvrages offrent des approfondissements intéressants sur la relaxation, la respiration et l’attention :

Nestor, J. (2020) – Breath – The New Science of a Lost Art

Kabat-Zinn, J. (2013) – Au cœur de la tourmente, la pleine conscience

Sapolsky, R. (2004) – Pourquoi les zèbres ne développent pas d’ulcères

Csikszentmihalyi, M. (1990) – Flow – La psychologie de l’expérience optimale

Craig, A. D. (2009) – How Do You Feel – Now? The Anterior Insula and Human Awareness